Powstanie bibliotek cyfrowych wiąże się z silną ekspansją nowych technologii we wszystkich dziedzinach życia, również tego naukowego i kulturalnego.
Repozytoria cyfrowe podobnie jak książnice funkcjonujące “w realu” oferują swoim użytkownikom dobra kultury, tyle że w formie cyfrowej. Są to skany książek, artykułów, fotografie, reprodukcje dzieł sztuki, utwory muzyczne i filmowe. Wszystko dostępne w sieci przez całą dobę. Dokumenty można pobrać lub przejrzeć za pomocą przeglądarki. Powstawanie takich miejsc w sieci przynosi korzyści zarówno czytelnikom, jak i bibliotekom tradycyjnym. Jest również dobrym rozwiązaniem wspierającym działalność Archiwów Państwowych, Towarzystw Genealogicznych czy muzeów.
Cyfryzacja materiałów umożliwia ich udostępnienie masowemu odbiorcy przy jednoczesnym zabezpieczeniu cennych zbiorów przed zniszczeniem. Nie bez znaczenia jest tu również łatwość wyszukiwania i szybka aktualizacja informacji.